CEFRO-Consultant

( Photo- La Promenade du Paillon, Nice)

Notre époque se caractérise par l’explosion des connaissances et par l’éducation qui s’étend sur la vie entière. Elle voit coexister deux formes de vieillesse : passive et traditionnelle, et active. La richesse de l’environnement et la variété de l’expérience maintiennent et accroissent le fonctionnement cérébral. Dans le champ de la recherche en gérontologie, on peut distinguer  trois théories du vieillissement. La première se base sur des facteurs physiologiques et nous offre ce  tableau : le déclin, la dégénérescence, les cellules cérébrales qui disparaissent sans se renouveler, le raidissement, le comportement sénile, la baisse de performance dans le domaine intellectuel. Elle est nocive socialement et plutôt inexacte scientifiquement.

La deuxième dit que le déclin observé n’est pas inévitable, et avance l’hypothèse que c’est le manque d’exercice des facultés qui entraîne leur détérioration, et non le contraire. Il faut donc agir sur certains facteurs (hygiène de vie, traitements hormonaux, psychothérapies, exercice régulier des fonctions vitales).

La troisième, qui est nouvelle, avance l’hypothèse d’une amélioration des facultés, par l’usage, jusqu’au grand âge. Bien évidemment, le vieillissement est un processus différentiel, qui ne se fait pas de manière homogène, et il est influencé par une multitude de facteurs endogènes et exogènes. Selon certains chercheurs, le rétrécissement des intérêts est beaucoup plus que la détérioration endogène responsable de la chute du potentiel des capacités. Le fonctionnement mental est lié à l’âge de façon minime, mais il est en relation plus étroite avec le statut psychiatrique, la condition physique et le niveau d’éducation. Selon d’autres chercheurs, le déclin dans la créativité des personnes âgées est en relation stricte avec le niveau des attentes et attitudes sociales. Mais tous les chercheurs sont unanimes sur l’importance de l’utilisation des facultés dans la lutte contre la détérioration, car la plasticité est fonction de l’exercice, non de l’âge. La conduite de la vie ressemble à la pratique du vélo : qui cesse de pédaler doit mettre pied à terre, ou tombe.

Dans la note Les substitutions symboliques, le document en PDF joint présente une étude psychanalytique de la vieillesse, parue en 1988. Son auteur, la psychanalyste Charlotte Herfray, s'est éteinte l'année dernière, à 92 ans. Le philosophe Michel Serres, qui vient de nous quitter à l’âge de 89 ans, donnait en 1994, dans un entretien à Radio-Canada, une belle réponse à la question comment bien vieillir dans son corps et dans sa tête.

Voici la transcription de cette vidéo de quelques minutes:  

 - Comment on fait pour ne pas vieillir prématurément dans son corps et dans son esprit ?

 - C’est très facile. Le problème du vieillissement et la manière de se défendre a trois solutions : une mauvaise, une moyenne et une excellente. Il se trouve que l’excellente est complètement oubliée. Il y a une mauvaise solution : celle qu’on pourra appeler les cosmétiques. On pourra arranger les choses, avoir un faux nez, avoir des faux seins. C’est la plus mauvaise solution, parce qu’elle ne marche jamais, et pourtant, c’est la plus répandue.

Il y a une seconde solution, que j’appellerais la solution gymnastique. C’est-à-dire, continuer à faire de l’exercice, il faut. Ce matin, je suis allé marcher deux heures sur le Mont Royal, c’était tellement merveilleux avant le lever du soleil, il faut continuer à faire de l’exercice. Quand les médecins vous disent de faire de l’exercice pour ne pas vieillir, tout le monde les croit, ils ont raison. Mais ça a des limites. Je ne peux pas à 60 ans sauter 1,80 m en hauteur. J’ai beau m’entraîner, je n’y arriverai pas.

Et la troisième solution, qui est complètement oubliée, que personne ne pratique, et pourtant qui est de loin la meilleure, c’est la suivante : elle est intellectuelle. Si un médecin vous disait un jour : si vous ne voulez pas vieillir, vous devez tous les jours faire de l’exercice physique mais aussi un exercice un peu intellectuel. Lisez quelque chose d’un peu plus difficile que ce que vous arrivez à comprendre. Alors, votre intellect est toujours éveillé. La véritable jeunesse passe par l’esprit, et nous l’avons complètement oublié. On préfère les cosmétiques, on préfère l’exercice physique, et on oublie que ce qui vieillit le plus vite, c’est les facultés d’adaptation et les facultés de culture.

- Pourquoi on a oublié ça, d’après vous ?

- Eh bien, parce que nous croyons qu’en achetant quelque chose, ça dispensera de l’effort, ça n’est pas vrai. L’effort intellectuel, l’effort de compréhension, si on l’oublie, on est un vieillard à 30 ans, on est un vieillard à 25 ans, on est un vieillard à 40 ans. Tandis que, essayer de comprendre une chose difficile, de se réadapter à un monde inattendu ou imprévisible pour vous, c’est la véritable solution. Mais ça, personne ne le dit jamais.

- Etes-vous du genre à faire des problèmes de mathématiques pour vous détendre ?

- Ce n’est pas du tout ça. On me dit souvent : vos livres sont un peu difficiles. Alors je leur réponds : lisez mes livres et vous allez avoir de la difficulté à lire la première, la deuxième, la troisième page, etc., puis le simple effort va vous faire rentrer dans un autre monde, et puis vous-mêmes vous en gagnerez un extraordinaire bénéfice.

- Est-ce que c’est pour ça que vous écrivez de cette façon-là un  peu aussi ?

- Je connais de grands vieillards de 85 ans, 90 ans, qui ont l’œil brillant, qui sont beaucoup plus jeunes que beaucoup de mes collègues de 25 ans qui ont déjà laissé tomber toute activité intellectuelle ou toute activité de réadaptation. Ils ne veulent pas comprendre les choses difficiles. A force de taper sur le facile, à force de lire des choses évidentes, ou de feuilleter en regardant seulement les images, on devient un imbécile, et devenir un imbécile, c’est ça vieillir. Vieillir, c’est surtout ne jamais vouloir faire l’effort de ce genre.

- Est-ce qu’on apprend que ce que l’on comprend ?

 - Pas du tout, mais non, on apprend surtout ce qu’on ne comprend pas. Je veux dire par là que si, quand j’étais à l’école, je n’avais pas appris par cœur les fables de La Fontaine que je ne comprendrais pas, elles travaillent dans l’esprit, elles travaillent dans le ventre, elles travaillent dans le corps, et on finit par les comprendre dix ans, vingt ans, quarante ans après.

(https://www.facebook.com/watch/?v=597709414052404)

(Photo- La Halle gourmande, Nice)

Dix ans après une série de suicides de salariés à France Télécom, entreprise devenue Orange, entre 2006-2011, dont 35 cas au cours de 2008-2009, l’ancien P-DG et deux ex-dirigeants de la compagnie sont jugés pour harcèlement moral dans un procès qui s’ouvre pour trois mois. C’est le premier procès à se pencher sur les conséquences d’une politique de gestion des ressources humaines. Le syndicat et les familles des victimes mettent en cause un management brutal, justifié par les ex-dirigeants de l’entreprise dans un contexte de réduction massive des effectifs (article ICI)

Un contexte similaire à la Poste, il y a quelques années : l’antipathie, comme méthode de management: "La stratégie était d’opposer les ouvriers des équipes de jour et de nuit, d’opposer les travailleurs. La désorganisation des centres de tri a été sciemment préparée pour semer la zizanie au sein des équipes. Les chefs d’équipe, les petits chefs, n’arrivent plus à régler la situation. Le travail devient très douloureux et cela est hélas, volontaire, pour atteindre les objectifs d’allègement de 30 % de la masse salariale, soit 33 000 facteurs et plusieurs milliers de trieurs". (note Cefro ICI)

(Cleveland, Ohio-Crédit photo Claudiu Nedelea)

L’auteur, chercheur en neurosciences, se réveille un matin frappé de paralysie. Le repos qu’il doit respecter lui fait découvrir le silence grâce auquel il surmonte la maladie. Ce livre est le fruit de son enquête sur le mécanisme ayant déclenché le processus de guérison. Bien entendu, ce n’est pas le silence seul qui l’a guéri, mais l’expérience vécue lui a démontré comment le silence est bénéfique pour le corps et l’esprit.

Le silence est actuellement trop absent de nos sociétés bruyantes, agitées, tumultueuses. Notre civilisation industrielle produit des bruits qui usent et fatiguent. Les avancées des recherches récentes sur le cerveau montrent que prendre du temps pour soi, s’extraire du brouhaha ambiant pour s’autoriser un instant de rêverie ou de méditation, c’est un temps d’arrêt absolument nécessaire au ressourcement psychologique et physiologique du cerveau, à sa créativité, à la régulation de son bruit intérieur. Le silence revêt de multiples formes et les occasions ne manquent pas d’en profiter. Lorsque nous favorisons le silence acoustique, attentionnel, visuel ou méditatif, notre cerveau bascule dans un état particulier. C’est cette déconnexion qui l’aide à se régénérer, à évacuer les toxines conduisant aux maladies neurodégénératives. Mieux encore : le silence sous toutes ses formes est bénéfique pour la créativité, la mémorisation, la construction de notre moi. 

Dans ce document PDF, un résumé des arguments scientifiques que nous présente l'auteur. 

Référence: Michel Le Van Quyen, Cerveau et silence, Editions Flammarion, 2019

(Photo- La pleine Lune)

Un véritable fil rouge traverse les siècles et les époques, car l’homme est un être, mais un être de Parole, créateur de civilisation et de culture, et en tant que tel, il s’interroge sur son propre fonctionnement. Pour la présente note, j’ai choisi de revisiter deux moments de cette réflexion dans mon travail de recherche antérieur, et j’ai adapté, dans le document joint en format PDF, quelques articles récents qui résument des perspectives actuelles en neurosciences cognitives.

Une constante de la philosophie médiévale est la synthèse originale qui réconcilie l’étude et la prière, la raison et la foi, l’intelligence et l’amour. Thomas d’Aquin, dans l’élaboration de son savoir théologique et philosophique, fait part très large à la raison, en excluant la thèse de l’illumination divine (chère aux franciscains) dans laquelle la raison humaine se trouverait aliénée. Le Dieu thomiste est acte pur, infini et unique, situé à l’opposé de la matière, puissance pure, tout l’entre-deux étant composé d’acte et de puissance. Il adapte ainsi la pensée d’Aristote quand, en posant que la seule source de notre connaissance est la réalité sensible, il déduit que s’il y a de l’intelligence dans les choses, de l'intelligible en puissance, il est nécessaire, pour que cet intelligible soit en acte, l’intervention d'une faculté active, l'intellect agent. Le Bien, selon Thomas d'Aquin, n’est pas le bien en soi, mais le bien en tant que présenté par la raison de l’homme, c’est-à-dire par le jugement de sa conscience. Le sujet est personne et liberté. Ce que, à tort ou à raison, la conscience juge bon et obligatoire lie par là même une volonté, et si cette volonté s’écarte de ce que la conscience juge comme bien obligatoire, il y a fuite du bien, et donc mal moral. L’homme pèche toujours en agissant contre sa conscience, la suivre contre la loi n’est pas un moindre mal, mais subjectivement un bien.  

Le principe de toute la spéculation médiévale est Fides quaerens intellectum, la foi en quête de l’intelligence. La foi doit être studieuse, active, on ne cherche pas à comprendre pour croire, mais on croit pour comprendre, car on ne pourrait comprendre sans croire. L’œuvre de la raison est une approche du salut - plus l’esprit progresse dans l’intelligence de la foi, plus il se rapproche de la vision de l’au-delà. Mais cette foi, point de départ de la recherche, n’est pas une simple adhésion des facultés de connaissance, elle est toute pénétrée d’affectivité, son but n’est pas seulement l’acquisition d’un grand savoir, c’est une contemplation admirative qui s’épanouit en amour. 

Au début du XXe siècle, dans un ouvrage devenu classique, Das Heilige, Rudolf Otto donne une analyse fondamentale du sacré (le numen) et décrit l’esprit en le rapprochant de l’expérience numineuse. Au-dessus et au-delà de notre être il y a, caché au fond de notre nature, un élément dernier et suprême qui ne trouve pas satisfaction dans l’assouvissement et l’apaisement des besoins répondant aux tendances et aux exigences de notre vie psychique, physique, spirituelle. C’est le tréfonds de l’âme, là où se cache une expérience -connaissance a priori, qui est l’expérience numineuse. Otto analyse cette catégorie de la conscience humaine en termes d’éléments rationnels et non-rationnels : le mysterium tremendum, l’élément répulsif du numineux, qui se schématise par les idées de justice, de volonté morale, -la sainte colère de Dieu, dont parle l’Ecriture- et le mysterium fascinans, l’élément captivant, qui se schématise par la bonté, la miséricorde, l’amour, la grâce. Le rationnel qui se trouve dans le sacré est ce qui peut être traduit en concepts, ce qui peut être mis en langage. Le non-rationnel est impossible à faire passer de l’obscurité du sentiment dans le domaine de la compréhension conceptuelle, sinon au moyen d’images et d’analogies. L’invisible, le non-temporel (l’éternel), le surnaturel, le transcendant ne sont que de simples idéogrammes qui indiquent le contenu du sentiment en question, mais pour comprendre, il faut avoir éprouvé l’expérience numineuse. Les moyens d’expression du sacré sont divers : l’effrayant, le hideux, le terrible ou, au niveau supérieur, le grandiose, le sublime. Suivant une loi psychologique, dit Otto, les idées et les sentiments se suscitent et s’éveillent dans la mesure de leur ressemblance, ce n’est pas le sentiment qui se transforme, mais c’est le moi qui passe d’un sentiment à l’autre, par le déclin graduel de l’un et le progrès de l’autre. 

De nos jours, il n’est toujours pas facile de donner une définition de la conscience. Est-ce qu’elle est le produit du cerveau ? Est-ce qu’elle est le produit du cœur aussi ? S’étend-elle au-delà de notre corps ?

La conscience et la cohérence cœur/cerveau (PDF)

Références : Scientists say your « mind » isn’t confined to your brain, or even your body

Mysteries of the human heart

What is Consciousness is Just a Product of our Non-Conscious Brain ?

Le récit personnel et la conscience personnelle (le modèle d'Oakley & Halligan)

How do you explain consciousness ? (video avec David Chalmers, sous-titres en français)